Un cortafuegos de aplicaciones web (​Web Application Firewall o ​WAF) es un dispositivo o un software que supervisa y bloquea la actividad maliciosa del acceso de los usuarios a las aplicaciones web. También se puede considerar como una capa adicional de seguridad para tu sitio web, que evita los exploits comunes y otras amenazas potenciales.

La aparición de los WAF se generalizó a mediados de la década de los 90 debido a los ataques contra, sobre todo, e-commerce. Empezaban a ser muy frecuentes los intentos de acceso fraudulentos, así como la manipulación de parámetros. Así pues, los ataques a servidores por parte de ciberdelincuentes dieron lugar al desarrollo de tecnologías que pudieran hacer frente a ello.

¿Qué es un WAF?​

Un WAF es una herramienta de seguridad que supervisa y bloquea el tráfico malicioso hacia sus aplicaciones web. Un WAF puede proteger tu sitio web contra amenazas cibernéticas habitaules como la inyección de SQL, el cross-site scripting, etc.

Es una solución de software que se sitúa entre tu sitio web e Internet e inspecciona cada solicitud HTTP para determinar si es maliciosa o no. Si una petición es maliciosa, el WAF la bloqueará y evitará que cause daños a tu sitio. Un WAF también se conoce como cortafuegos de aplicaciones, cortafuegos de red, sistema de prevención de intrusiones o sistema de detección de intrusiones.

¿Cuál es la diferencia con un Firewall? WAF vs. Firewall

Un cortafuegos normalmente solo inspecciona la dirección IP del remitente y la dirección IP de destino. Puede proteger contra las ciberamenazas de Internet, pero no tiene la granularidad necesaria para inspeccionar las peticiones HTTP. En otras palabras, no puede ver dentro de los paquetes que el navegador envía y recibe.

Un WAF, en cambio, inspecciona el contenido de los paquetes de solicitud y respuesta. Puede detectar actividades maliciosas como la inyección SQL, el cross-site scripting (XSS) o los ataques de denegación de servicio distribuido (DDoS).

Beneficios de implantar un Web Application Firewall en tu negocio

Los Web Application Firewall básicamente se encargan de la protección de todas las aplicaciones web mediante la inspección del tráfico que se genera. Un WAF funciona analizando la solicitud, inspeccionando la carga útil y comparándola con una base de reglas creada por los desarrolladores. Es posible crear una base de reglas que coincida con una amplia gama de actividades maliciosas.

Así pues, la monitorización constante de las sesiones activas y los ataques de capa 7 en los protocolos https y http pueden detectar ataques. Estos pueden ser de diferentes tipos, entre los que destacan:

Inyección SQL.
XSS Cross Site Scripting.
Desbordamiento de buffer.
Envenenamiento de cookies.

Características que un Web Application Firewall debe tener

Para que sea realmente efectivo, debería de contar con las características o funcionalidades siguientes:

Protección XML para bloquear las amenazas basadas en XML y que pueda evitar ataques relacionados con la capa de aplicación.
Modelo inteligente que sea capaz de bloquear de manera inmediata aquel tráfico que esté alejado de la forma de interactuar lógica.
Protección ante elementos dinámicos, como son los campos de formulario, cookies o URL de sesión. Es decir, aquellos que se refieren directamente a la relación de confianza entre el servidor y el cliente.
Definición de comportamientos lógicos esperados, y posibilidad de gestión por parte de los administradores. De este modo, serán capaces de personalizar las políticas de seguridad de manera individual para todas las aplicaciones, evitando así potenciales bloqueos que no son necesarios.

En conclusión, la instalación de un Web Application Firewall es hoy día un factor decisivo en la seguridad y actividad de los servidores de una compañía. Su utilización dará lugar a evitar ciberdelitos que pueden acarrear graves consecuencias, además de graves sanciones o interrupción del negocio.

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